「あのちっこいサンド、あっか？あれ、おいしいんだ」「持ってきたよ、ばあちゃん。これでしょ」

刈り取ったばかりの田んぼの脇に栗の木が1本。茨城県城里町ののどかな田園地帯に1台の軽トラックが止まり、明るいメロディーとともに「セブン‐イレブンの移動販売車、『セブンあんしんお届け便』がやってきました」というアナウンスが流れています。

あいにくこの日は小雨。それでもおばあちゃん、おじいちゃんたちが軽トラック目指して歩いてきます。お客様が求めているのは、商品だけではありません。その場で交わされるおしゃべりも、楽しみの一つ。「昼間は1人だから、週1回でも寄ってくれて、買物しておしゃべりする時間が、本当に待ち遠しいんだよ」

庭先に止まった軽トラックに目を細め、84歳になるというお客様はそう話してくれました。

少子高齢化と人口減少が進み、少人数世帯が増加している日本の社会。小売店舗をはじめさまざまな拠点が減少する中で、日常の買物や食事に不便や困難を感じている方が、高齢者を中心に全国で増えています。

「近くて便利」を標榜するセブン‐イレブンでは、「買物弱者」「フードデザート」と呼ばれるこうした問題を解決し、お客様の買物や食生活をサポートするために「セブンミール」「ご用聞き」を行ってきましたが、「もっとお客様に近づいていく時代がきた」と判断。今年5月から移動販売車「セブンあんしんお届け便」をスタートさせました。

茨城県のセブン‐イレブン常北下古内店をはじめ、10月末現在、熊本県、宮城県、広島県で計6台が稼働中で、年度内に20台を展開予定です。

ここで使用する車両は、完全オリジナルの軽トラック。車両製作の専門会社の人も驚くほど、細かな工夫が施された特別車両です。

一番の特徴は、店と同様の商品を販売できるよう、常温、20℃（おにぎりなどの米飯類）、5℃（サンドイッチなどのチルド商品）、マイナス20℃（アイスクリームなど）の4つの温度帯に対応していること。

全国に先駆けて「あんしんお届け便」をスタートさせた常北下古内店のオーナー・高野祐一さんは、「普通の移動販売車では冷凍ケースはありませんから、夏場はアイスクリームがとても喜ばれました。秋口からは冷凍食品を揃えようと思っています」と話します。

車両の中には、おにぎりやお弁当、惣菜、サンドイッチなどのデイリー商品をはじめ、牛乳やヨーグルト、ソフトドリンクやカップ麺、缶詰や袋菓子、調味料、日用雑貨まで、小さな車に150アイテム以上もの商品が積まれています。また、その場でお客様からの注文をうかがうことも多く、翌週に必ず積み込んでいきます。

セブン‐イレブン常北下古内店では、平日の朝10時から15時くらいまで、高野オーナーが自らハンドルを握って移動販売を実施しています。走る地域は、周辺に買物のできる所がない、いわゆる過疎地域。曜日ごとに走るルートは変えますが、集落センターや集会所の前など、それぞれのルートで止まる場所と時間は変えません。近隣のお客様に「今日は『セブンあんしんお届け便』が来る日だ」と認知してもらうためです。