鈴木 出光佐三さんのことは、たいへん偉大な経営者だという印象は持っていたのですが、具体的には何も知りませんでした。『海賊とよばれた男』を読んで、なるほどこういうことだったのかと得心がいきました。しかし、戦前から戦後まで、現在とはまったく違う環境の中で起きたできごとをあのように活写するには、いろいろなことをお調べになったのではありませんか。

百田 日章丸事件は今から60年も前のことで、当事者の方はほとんど亡くなっていらっしゃるので、ひたすら資料を集めました。それも、出光関係の事柄だけでなく、出光佐三が生きた第一次世界大戦の頃から昭和初期、戦後の占領期の時代背景、それに100年にわたる石油の歴史、石油メジャーの歴史など、関係のありそうな資料を片端から取り寄せて読み込みました。あの本を書くことで、私自身もう一度大正から昭和の歴史を勉強し直した感じです。

鈴木 1日どれくらいの時間、執筆にあてられたのですか。

百田 この『海賊とよばれた男』は2011年11月に書き始め、12年5月に脱稿しましたが、その半年間、起きている時間はひたすら原稿を書いているか、資料を読んでいるかというくらい没頭していました。
　実は、執筆中に胆石発作で3回ほど救急車で運ばれ、医者にはすぐに手術をしなさいと言われたのですが、入院生活で中断したくなかったので、痛みをだましだまし書き続けました。

鈴木 それほどの熱意をもって取り組まれたのは、何かわけがあったのですか。

百田 ちょうど、出光さんについて調べている頃に、東日本大震災が起こりました。その状況が、昭和20年8月にどこもかしこも焼け野原になって、ゼロから出発しなければならなかった戦後の日本の姿とダブって見えました。それで「こんなにすごい人物が戦後の日本にいて、戦後の復興を果たしてきたんだ、そのDNAを自分たちは受け継いでいるはずだ。だから必ず立ち直る」ということを、今こそ伝えなければと、小説家になって初めて使命感を持ちました。

鈴木 なるほど。私が昭和26年に上京した時は、終戦から6年たっても、まだ、見渡す限り焼け野原のままでした。

百田 終戦の時点では300万人もの日本人が戦争で尊い命を落とし、主要都市のほとんどは空襲で焼け野原。数百万人の人たちが、働く場所はもとより住む家さえなかったのです。失業者も1000万人以上いました。
　それが、わずか20年ほどでイギリス、フランスなどの戦勝国を追い越して、国民総生産（GNP）世界第2位の経済大国になっています。戦後の復興を支えたのは、ちょうど私の父母の世代ですが、昭和20年代、30年代にその世代の人たちは、世界のどこの国民よりも働いていたのではないでしょうか。
　『海賊とよばれた男』は、出光佐三を主人公にしていますが、当時すさまじい勢いで働き、復興を成し遂げた日本人の象徴だと思って小説を書きました。そのDNAを受け継いでいるのだから、私たちは日本を再び活性化させることができるはずだということを伝えたいと思いました。