東日本大震災直後、ヨークベニマルは170店舗中、105店舗が閉鎖に追い込まれました。しかし地域の社会インフラとして1日も早い復旧に取り組み、その2カ月後には163店舗体制で営業が可能となりました。そして着実に出店を重ね、店舗数は234店舗（2021年1月末時点）、この10年間、増収増益を継続しています。
未曽有の難局を乗り越えた原動力は、「野越え山越えはるばるおいで下さるお客様に誠実の限りを尽くせ」という創業の精神が、従業員一人ひとりに受け継がれていたからだと感じています。

2011年3月11日、私は会議に出席するため、東京にあるセブン&アイHLDGS.の本社ビルにいました。地震発生後、13時間かけて車で郡山に戻り、市内の店舗を回ると、どこも天井や壁が崩れ落ち、商品が散乱する店内からは青空が見えていました。私は「ああ、会社はこうしてつぶれるのか」と呆然と立ちすくみ、歩くことさえできませんでした。
しかし、各地域のゾーンマネジャー、店長、従業員は既に行動していたのです。本部は早急に対策本部を立ち上げて救助活動を行い、津波の甚大な被害を受けた石巻では、通信が断絶する中、店長の判断で従業員と周辺住民も含めた500名の命を守り通した店舗もありました。
原発事故の影響を受けたいわき地区には7店舗、約600人が働いていました。メルトダウンの危機が迫る中、従業員の命を守るために私は「全員、店を捨てて撤退しろ！」と号令をかけました。ところが、店舗の従業員は「表にお客様が並んでいます！撤退と言わずに商品を送ってほしい！」と訴えてきたのです。「我々は地域のお客様の命と生活を守りたい、そのために従業員もみんな集まっている」と。

当社はつねに、「店はお客様のためにある」という理念を大切にしてきました。それが自らも被災者である従業員の皆さんの心に明かりを灯し、こうした災害の時こそ使命感を持って目の前のお客様のためにと懸命に尽力してくれていたのです。スーパーマーケットは命をつなぐライフラインであることを実感し、従業員の姿が眩しく思えました。
セブン＆アイHLDGS.の伊藤雅俊名誉会長と鈴木敏文会長（当時）は自らメーカーに掛け合って物資調達に動いてくださり、当社の物流センターが崩壊し困っていると知ったグループ各社の有志もマイクロバスでがれき除去や店舗復旧の応援にかけつけ、寝袋で寝泊まりして苦労をともにしてくれました。ご家族からは、「どうして、そのような危険な場所に行くのか」と止められたそうです。でも、「小売業で働く者の使命だ」と説得して応援に来てくれたのです。おかげさまで、いち早く避難所に物資を届けることができ、早期の店舗再開につながりました。物心両面での手厚い支援に深く感謝し、セブン＆アイグループの一員であることを心強く感じた出来事でした。

あれから10年、今でも各地のお客様から「あの時はありがとう」「ベニマルさんのおかげで助かった」とお声がけいただきます。増収増益を続けているのも、お客様の信頼があり、試練を乗り越えることで成長してきたからだと思います。
震災により当社は一時的に店舗や本部オペレーションが縮小しましたが、それを前向きにとらえ、時代の変化に対応しながら再構築するよう努めてきました。「防災」「備蓄」「避難」の3つのテーマで整備を徹底した防災対策や、リーダーの危機管理「5つの心得」はその一つです。「5つの心得」とは、1.耐える事、2.決断する事、3.権限委譲する事、4.使命感を持つ事、5.軸をぶらさない事。これが試練の際の正しい判断につながります。
また、従業員教育では「自ら考えて行動できる」人材を育成。一人ひとりが目標達成設定カルテを持って単品管理を徹底し、マネジメントレベルを向上させる仕組みも推進しています。

しかし、お客様に誠実を尽くすには技術やマネジメントの教育だけでなく、「何のために働くのか」という思いが大切です。私自身、震災の恐怖と不安の中で、毎日「自分は何のために生きるのか」「幸せとは何だろう」と考えました。そして痛切に感じたのは、「朝、ご飯を食べて、元気に働く」このような普通の日々が一番。そんな当たり前の暮らしを支えるのが、我々スーパーマーケットの存在意義です。震災後、「店を開けてくれてありがとう」と感謝の手紙が何百通も届きました。商売をすることで、こんなにもお客様に喜んでいただける。そのことに誇りを持ち、「地域のお客様のお役に立つ店になろう」「会社の哲学・方針に沿って自立と自己責任の精神で行動しなさい」と繰り返し従業員に言い続けてきました。

一昨年は台風で商圏が甚大な被害に見舞われ、3店舗が水没しましたが、すぐさま従業員が結集してバスでかけつけ、わずか1日で被災した店舗を復旧させました。「ベニマルはなぜこんなことができるのか？」と驚かれましたが、まさに震災の教訓をもとに、精神的にも災害に強い組織づくりができていたからにほかなりません。
このたびのコロナ禍でも、本部・店舗ともにスピーディーかつ冷静に感染予防対策を徹底することができました。それでも想定外のことは起こり、4店舗に陽性者が出てやむなく一時閉店をしました。しかし、再開後すぐに地域のお客様が買物に訪れ、口々に「大変だったでしょう」と従業員を励ましてくださいました。地域のお客様に必要とされていることを実感しています。

コロナ禍においてライフラインを担うスーパーマーケットへのニーズが高まっています。しかし、経済全体の先行きは楽観視できず、お客様の消費意欲が減退し、東北地方の人口も減少していく中で、競合との生き残りをかけた戦いが始まっています。
我々は、どんな時もブレることなく創業の精神に立ち返り、お客様に誠実を尽くしていきます。誠実を尽くすとは、基本をしっかりやることです。明るい笑顔での接客、清潔で鮮度の良い商品、欠品がなく品揃えの良い売場。この当たり前のことを徹底的にやることこそが誠実であり、最大の戦略です。それができれば、どんな試練に見舞われても必ず立ち直ることができる。そのことを東日本大震災から学びました。

私はヨークベニマルを日本一明るく元気で前向きな会社にしよう、と思っています。従業員が安心して働くことができ、地域のお客様のお役に立つことこそが会社が存続する意義だからです。コロナ禍によるお客様の新しい生活様式に対応しながら、「ベニマルに行けば買物が楽しい」「いつ行ってもおいしいものがお買得だ」という喜びや新しい発見をつねに提案していきます。

今、私は「試練は宝だ」と感じています。人生も仕事も試練や困難、逆境を乗り越えていくことで、人は成長していくと思い、これからも精進してまいります。

震災後の湊鹿妻店の様子。
がれきがつみ上がり、津波で流された車が店内にまで及んでいました。

津波に襲われ孤立したヨークベニマル湊鹿妻店は、通信手段も断絶した極限状態で5日間、地域のお客様約500名の避難所となりました。地震発生直後、迅速に屋上への避難誘導ができたので全員の命が助かったものの、直後に襲いかかった津波の威力は凄まじく、家ごと流されていく人々にロープを投げ入れて助け上げるなど、無我夢中の救助活動が続きました。

震災後の湊鹿妻店の様子。
がれきがつみ上がり、津波で流された車が店内にまで及んでいました。

雪が舞い散る中、ヨークベニマルを頼って地域のお客様が続々と避難。津波が引いた後は、がれきの山となった店内から食べられるものを拾ってきてはみんなで分け合い、仮設のトイレをつくるなど、被災した皆さんの不安を少しでも取り除こうと苦心しました。

本社と連絡が取れない中、生死の狭間にありながらも目の前の人々を助けたいという一心でした。お客様にとって何が最善なのかをつねに考えていました。私が指示しなくても当店の従業員たちが率先して動いてくれて本当にありがたかったです。きっとヨークベニマルの従業員の誰もが自分たちと同じ行動をとると思います。お客様とも協力しあい、あの5日間で強い絆が生まれました。

震災後、商圏内の学校や商店はほとんどが閉鎖。湊鹿妻店も営業再開は困難と思われていました。しかし、湊鹿妻エリアには食品を買える場所がなく、お客様から繰り返し「早く帰ってきて！」という切実な声が私たちにも届いていました。

そこで本社と相談を重ね、震災の翌年7月に湊鹿妻店は再び店を開けることになったのです。小売業の使命は地域のライフラインを守ること。地域の皆様が安心して戻ってこられる復興の印として…。そんな思いでの再開でした。

お知らせのチラシもまかずひっそりと再オープンを迎えましたが、店頭には100人以上のお客様が並び、涙ながらに「ありがとう！」と握手を求められました。お客様と従業員が抱き合って喜ぶ姿を見て、私の目にも涙が…。「奇跡の再開店」と言われましたが、その通りだと思います。お客様の強い想いをいただいたから、店を再開させることができたのです。

未曽有の大災害を体験し、"我々の仕事はなくしてはいけない"と、より強く感じるようになりました。どんなことが起ころうとも、これからも誇りと自信を持って、地域住民の方々の安全・安心な暮らしを支えていこうと思っています。

コロナ禍でも心が伝わるよう笑顔で接客。

再オープンの日、「地域のお客様に貢献するために再開するんだ」と語った当社会長・大髙の言葉が忘れられません。2016年の私が店長に着任した当時、店の周辺はまだ復興したとは言えず、"我々が地域を盛り上げていかなければ"と強く感じたことを覚えています。

コロナ禍でも心が伝わるよう笑顔で接客。

地元商品を取り揃え、
喜ばれながら復興を後押し

そこで力を入れたのは、地元商品の開発です。お客様も大変喜んでくださり、石巻産の『伊達の旨塩』や地元珈琲専門店がつくる『コーヒーようかん』などがヒットしました。また、地域の子どもたちの絵を店内に掲示する取り組みも行っています。小さな取り組みですが、こうしたことの積み重ねがお客様との明るい会話につながっています。

10年たった今も従業員の災害に対する危機意識は高く、定期的に行われる防災訓練では真剣そのもの。お客様もカート等の備品を大切に扱い、従業員を労ってくださるなど、ヨークベニマルの存在をありがたく感じてくださっているのが伝わってきます。

震災当時の移動販売車両。
仮設住宅や避難所、住宅地などを回り、
お客様に買物する場を提供。

震災発生時、津波が来ることをラジオで知った私は従業員みんなと高台に避難し、間一髪で無事でした。しかし店は津波で全壊。翌日は水が引いたものの、この先どうなるのか想像もつかないまま、まずは店内を片付けるところから始めたのです。片付け中には、まだ食べられる商品を集めて、近隣の方々にすべて無償でお配りしました。それまで商売ができていたのは、地域の方々の支えがあってのことだと思っていましたから。

それからの1カ月ほどは、従業員たちの安否確認とがれき除去です。幸い従業員は全員無事が確認できました。安堵する一方で、「もうこの場所で商売はできないのでは」と不安を抱いていました。そんな時、4月6日に本部から配送用の2トン車に商品を載せて販売する移動販売の話がきて、「少しでも復興の役に立ちたい、ぜひやりたい」と返事をしました。

震災当時の移動販売車両。
仮設住宅や避難所、住宅地などを回り、
お客様に買物する場を提供。

当時スーパーマーケットなどは閉まったままで、買物がしたくてもできない状況でした。少しでも必要なものを届けたいという、強い思いから地域を走り回りました。移動販売は従業員にも交代で手伝ってもらい、従業員が家にあったガスコンロを持ってきてお湯を沸かし、缶コーヒーを湯煎して温めたり、トラックのバッテリーから電源を取って、本部の店舗経営相談員(OFC)が持ってきた電子レンジで商品を温めたり。少しでもお客様に温かいものを提供したいと、全員必死で知恵をしぼりました。
移動販売にうかがうと、店の常連さんはもちろん初めてのお客様も来られて、多くの方が喜んでくださいました。5月に店を再開した時には、大勢のお客様から「大変な時に移動販売をやってくれてありがとう！」と感謝の声をいただき、ここで商売をやっていて良かったと心から思いました。やはり商いの原点は"お客様のお役に立つ"ことだと改めて実感しました。

震災時の移動販売の様子。地域の人々にとって、なくてはならない存在に。

震災で車を流され、買物に行けず困っているお客様も多いので、店舗再開後は地域の「御用聞き」の役割を強化しています。震災の翌年からは本部からの声かけもあり「セブンあんしんお届け便」を開始。お買物が難しい地域のお客様のためにと、今も週5回ほど車で巡回しています。

震災時の移動販売の様子。地域の人々にとって、
なくてはならない存在に。

あの震災は本当に大変でしたが、窮地に追い込まれた時に助け合う気持ちや、従業員みんなとのチームワークがいかに大切か身をもって感じることができました。震災を経て仲間との絆が深まったと感じています。その従業員の多くが、今も働いてくれているのも本当にうれしいです。毎年、3月11日のお店の朝礼には、私の思いを書いた朝礼シートをつくっています。あの時の気持ちを忘れないように、災害があった時に迷わずに行動できるように、そして記憶を風化させないように、思いを込めて書き込みます。

あの時、一つでも行動を間違えていたら、今はありません。あの時自分は生かされたから、今があるのです。３月11日は従業員みんなと自分の心に、そのことを深く刻む日です。

現在の志津川十日町店。明かりの灯った様子が地域の方々の心を温めます。

当時南三陸町にあった店舗は、15年営業を続けてきました。契約更新を決め、店舗の改装工事中に、あの地震が起きたのです。南三陸町は市街地全体が被災し、店舗も津波で失いました。上物はすべて消え、建物の土台も僅かしか残っていない状況でしたが、「改装期間中でお客様と従業員がいなくて良かった」と人命が無事であったことに胸をなでおろしました。

店もなくなり、今後どのように生活をしていこうかと悩んでいる時に、セブン - イレブン本部から提案があり、5月8日より2トン車で移動販売を開始。まだ道路も復旧していない時期で、がれきを除いて泥だらけになりながら仮設住宅や山間部など、遠方をあちこち回りました。仮設住宅を回る中、常連のお客様と偶然出会い、泣きながら再会を喜んだことも。とくに山間部エリアは電気も水道も止まり、物資をはじめテレビや新聞の情報も届かない分断された状況でしたので、本当に喜ばれました。

移動販売は同年12月まで継続し、翌年には店舗があったもとの場所で仮設店舗を開店。以前のお客様が大勢来店され喜んでいただいたことに、「地域の皆さんがこのお店のことをなくてはならない存在と感じてくださっているんだな」と、地域にもっと貢献したいという思いでいっぱいになりました。

現在の志津川十日町店。明かりの灯った様子が地域の方々の心を温めます。

その後、市街地の復興にあわせて移転し、現在は3店舗を経営しています。「セブン ‐ イレブンがなくては困る」と声を上げて応援してくださった多くのお客様。そして、店舗の再建を含めて多くのサポートをしてくれた本部や店舗経営相談員(OFC)の方々には感謝しかありません。

現在でも当時の感謝の気持ちを忘れずに持ち続け、その思いが伝わる接客と、気持ち良くお客様に来店していただける接客や品揃えを徹底しています。そしてお客様と従業員の命を最優先に行動することを、これからも従業員全員に伝え続けていきます。

当時、東北の地でさまざまな業務に携わっており、オーナーさんとも頻繁にコミュニケーションを取っていました。震災後は、本部と現場が連携できるよう4月に結成した「震災復興応援」チームの東北地区プロジェクトリーダーに任命され、約6年間、店舗の復興を推進してきました。

震災直後の命題は「1日も早く店を開けて、地域に商品をお届けすること」。まず各店舗の被害状況や安否確認を急ぎ、全国の本部社員の協力の下、現地での復興作業に尽力。被災した工場も多く、稼働している工場から商品を集め、何とか届けるのに必死でした。また、被災地では必要とされる商品が刻々と変わることを学び、その後の災害時対応にも活かされました。

津波で店を流されるなど甚大な被害を受けたオーナーさんは、この先も商売ができるのか、大きな不安を感じていたと思います。我々はオーナーさんをサポートすることが使命です。そこで、本部からは商売を続けていただく手段として移動販売と仮設店舗をご提案。それらで営業を続けられたオーナーさんの中には、お客様から「ありがとう」と感謝され、商売に対する思いが変わったと話す方が何人もいます。そんなオーナーさんの姿を見て、何としても期待にお応えしたい、それが我々セブン ‐ イレブン本部の使命なんだと、当時の学びを今にも活かしています。

2011年3月29日に撮影した石巻あけぼの店の従業員た
ち。ご自宅が被災した方も懸命にお客様のために尽くし
ました。

当日、恐ろしい揺れとともに商品が散乱して天井に亀裂が走り、命の危険を感じました。急いでお客様を店外へ避難誘導し、店を閉めましたが、しばらくすると水や食料などを求めてお客様が集まってきました。ほぼ全域が津波に襲われた石巻でしたが、店はギリギリで津波を免れました。 「よし、店を開けるぞ！」と号令をかけると従業員は驚いていました。売場はめちゃくちゃ、電気、ガス、水道、通信すべてが断絶。通常ならば不可能ですが、新潟中越地震の際、迅速に店を開けた決断が功を奏した経験を話し、震災3時間後に営業を再開。明かりもなくレジも動かない中、従業員が力を合わせて店頭に商品を集め、21時まで手作業で数百人のお客様に販売し、涙ながらに喜ばれました。

2011年3月29日に撮影した石巻あけぼの店の従業員たち。ご自宅が被災した方も懸命にお客様のために尽くしました。

ある夜、「子ども服がほしい」と来店されたお客様がいました。お話を聞くと、津波で亡くなったお子様に葬儀できれいな服を着せてあげたいとのこと。営業時間外でしたが店を開け、従業員が寄り添ってお手伝いさせていただきました。震災から日数を重ねるごとにお客様のニーズは変化。当座の食料確保から、嗜好品へと求めるものが変わっていきました。お客様のご要望に耳を傾けながら、変化するニーズに対応しました。本社のバックアップ体制は力強く、最優先で商品と応援の人員を送り込んでくれ、他社との商品調達力の違いは歴然でした。

災害時は、従業員も被災者。現場の責任者としてまず従業員の安全と寝食を守り、安心してお客様のために尽くせるよう配慮することを心がけました。